Kuultuamme yliopistolta, että toukokuun ensimmäinen päivä on myös vapaapäivä Kiinassa, varasimme matkan Seouliin, Etelä-Koreaan. Vietimme pidennetyn viikonlopun miljoonakaupungissa, 28.4–2.5.
Itse olin jo pidemmän aikaa halunnut vierailla E-Koreassa. Olin aikaisemmin kuullut korealaisilta ystäviltäni paljon etenkin Seoulista. Seoulia on kehuttu erinomaisena shoppailu-kaupunkina ja sitä se todella olikin. Hintataso mielestäni oli hiukan korkeampi kuin Kiinassa mutta laatu oli parempaa. Halvempia kauppoja löytyi Dongdaemunilta (tunnetaan myös ns. yömarkettina) sekä Namdaemunilta. Hieman kalliimpia alueita ovat Myeongdong, jossa sijaitsee Lotte Department Store sekä Lotte Young Plaza. Paras paikka ostosten tekemiseen oli mielestäni Etelä-Soulissa, jättimäinen CEOX- underground shopping mall, jossa helposti menee pari päivää sillä ostoskeskus on Aasian suurin maanalainen ostoskeskus.
Lisäksi Seoulissa on paljon nähtävyyksiä, kuten kaupungin viisi tunnetuinta palatsia jossa vierailimme suurimassa eli Gyeongokgungissa. Palatsi oli todella vanha ja hieno, alueeseen kuuluin myös Folk Museum jossa pystyi tutustumaan korealaisten arkeen ja etelä-korean historiaan.
Kaupungissa on paljon myös muita museoita esimerkiksi National Museum ja Kimchi museo.
Kävimme myös kuuluisassa Seoul N Towerissa, joka sijaitsee Namsan Puistossa. Kukkulalle pääsee kabiini- hissillä joka helpottaa huomattavasti matkantekoa. Alaspäin tultaessa kävelimme ja nautimme maisemista. Huipulla on mahdollisuus ottaa valokuvia Seoulista sekä pientä maksua vastaan vierailla Seoul N Towerissa josta on erittäin hyvät näköalat ympäri kaupunkia. Huipulla on myös muutama ravintola ja kahvila. Lisäksi lipunmyyntipisteen vieressä on Teddy Bear-museo, eli mitä erilaisimpia museoita kaupungissa riittää.
Seoul on tunnettu maan yliopistojen pääkaupunkina. Seoulin länsiosa on tunnettu yliopisto-alue ja kävimme ystäväni yliopistossa, Ewha Women’s University:ssa.
Koska Wappua vietettiin samaan aikaan kun olimme matkalla, niin vapunaattona kävimme paikallisessa ravintolassa syömässä kuuluisaa grilliruokaa ja myöhemmin kävimme Itaewonissa, ekspattien, turistien ja amerikkalaisten sotilaiden suosimalla alueella jossa löytyy pääasiassa ravintoloita ja baareja. Itaewonissa sijaitsee lisäksi yksi amerikkalaisten sotilastukikohdista.
Mitä korealaiseen ruokaan tulee, niin mielestäni parempaa ja monipuolisempaa saa hakea. Täällä Pekingissä ollaan syöty paljon korealaista ruokaa, sillä useimmiten kiinalaisessa ruoassa käytetty öljy päivittäin ”nautittuna” on liikaa. Tiesin siis millaista ruokaa maassa olisi mutta silti yllätyin positiivisesti etenkin merenelävistä jotka olivat todella tuoreita ja maukkaita. Lisäksi perinteiset herkut, kuten Kim chi, Kim bab sekä toboki olivat erinomaisia. Kaupungissa voi syödä halvalla mutta turistien suosimilla alueilla, kuten Myeongdongissa, hinnat nousevat helposti Suomen tasolle.
Ainoa, mikä meiltä jäi käymättä, oli DMZ-retki Etelä- ja Pohjois-Korean rajalle. Monet matkatoimistot Seoulissa järjestävät matkoja ja olisi ollut mielenkiintoista käydä kyseisellä retkellä.
Visiitti Seoulissa ehdottomasti kannatti. Odotin lähinnä näkeväni vanhoja koulukavereitani yläaste-ajoilta sekä heidän perheitään. Kolme päivää oli hieman liian lyhyt aika kaupunkiin tutustumiseen, saati sitten nähdä muita suurempia kaupunkeja etelässä kuten Pohang ja Busan. Toivottavasti olisi mahdollisuus vielä vierailla maassa uudelleen ja käydä pääkaupungin ulkopuolellakin. Matkustaminen Etelä-Koreaan on helppoa, sillä esimerkiksi suomalaiset voivat oleskella maassa ilman viisumia 90 päivää.
